16.
“연희야, 사랑해.”
가쁜 숨결과 함께 그가 연희의 귓가에 속삭였다. 그녀는 원피스의 앞단추를 모두 풀어 헤친 채 조수석에 반듯이 누워 그의 손길에 상체를 맡기고 있었다. 밀려오는 행복감에 바르르 떨고 있는 그녀의 느낌이 손 끝에 전해져 왔다. 부드러운 가슴을 천천히 쓰다듬던 그의 손이 갑자기 그녀의 목을 움켜 잡았다. 그리고 온 힘을 다해 조르기 시작했다. 그녀가 눈을 부릅떴다. 공포와 충격에 가득찬 눈이었다. 그녀의 얼굴이 금새 시뻘겋게 일그러졌다. 숨통을 조이는 고통 속에서 버둥거리던 그녀가 갑자기 엄청난 힘으로 그의 양 손을 움켜 잡았다. 그리고 핏발 서린 눈동자로 노려보며 차갑게 내뱉었다.
“오빠, 내게 왜 이러는 거야?”
정환이 소스라치게 놀라 깨어났다. 침실 천장에서 에어컨 바람이 조용히 흘러 나오고 있었지만 그의 몸은 식은 땀으로 온통 젖어 있었다. 일요일 아침이었다. 수진은 이미 일어났는지 옆자리가 비어 있었다.
또 꿈을 꿨어.
그날 밤 이후 정환은 제대로 잠을 이룰 수가 없었다. 잠깐이라도 눈을 붙일라 치면 핏발 선 눈동자의 연희 얼굴이 나타났다. 그녀는 어떻게 됐을까? 죽었을까? 이틀 전엔 궁금함을 견디지 못하고 경찰서에 전화까지 해 봤다. 경찰도 아직 시체를 발견하지 못한 것 같았다. 그렇다면 그녀는 아직 살아 있는 게 아닐까? 그럴 가능성은 별로 없다는 생각이 들었다. 살아 있다면 분명 정환에게 연락을 해 왔을 것이다. 아니 경찰에 신고했을 것이다. 연희의 속옷과 구두, 핸드백, 휴대폰은 모두 한강에 던져 버렸다. 홍수 경보가 발령될 정도로 한강 물이 불어나 모든 것을 쓸어가 버렸기 때문에 절대 발견될 리가 없었다. 그러나 정작 가장 중요한 연희의 시체가 어디 있는지 자신도 모른다. 조만간 발견될 가능성이 높다. 그렇다면 경찰이 당연히 지문을 조회할 것이고 신원도 금방 확인될 게 틀림없었다. 수사에 착수하겠지. 연희와 나를 관련지을 수 있는 단서가 무엇이 있을까? 뭐가 나오더라도 상관없다. 혹시 경찰이 찾아와서 연희에 대해 물어보면 떳떳하게 대처하면 된다. 몇 달 전에 헤어진 옛 여자친구일 뿐이라고, 지금은 아무 상관없는 여자라고 말하면 의심을 받지 않을 것이다. 알리바이도 걱정 없다. 중요한 건 편안하고 자신감있는 태도였다.
갑자기 전화벨이 울렸다. 침대 옆 탁자에 놓인 스마트폰이었다. 처음 보는 전화번호다. 정환은 아무 생각없이 통화 버튼을 눌렀다.
“여보세요, 윤정환 부장님 핸드폰인가요?”
낯선 남자의 목소리였다.
“맞습니다. 제가 윤정환인데요.”
정환의 대답에 남자가 잠시 뜸을 들이더니 낮은 음성으로 물었다.
“김연희의 시체는 지금 어디 있나?”
숨이 멎을 뻔 했다.
“다, 당신 누구야. 지금 무슨 소릴 하는 거야?”
“네가 그 여잘 죽인 거 다 알고 있어. 시체를 어디다 치웠지? 파묻었나?”
남자가 목소리가 더 차가와졌다. 정환이 소리쳤다.
“야 이 새끼야! 시, 시체라니, 누가 누굴 죽였다는 거야? 난 그런 여자 몰라.”
“흥분하지 말아. 재벌 사위가 될 분이 그렇게 상소리를 하면 되나. 수요일 밤 기억하고 있지? 비오던 날 말야. 은색 소나타에 김연희를 태우고 가서 죽여 버렸잖아. 목격자가 있거든. 발뺌해 봐야 소용없어.”
정환은 전화를 끊어버렸다. 심장이 마구 요동치고 얼굴이 화끈거렸다. 벨은 다시 울리지 않았다. 누굴까? 은색 소나타까지 알고 있다. 어떻게 알았을까? 어디서부터 어디까지 알고 있는 거지? 그는 파자마 바람으로 방 안을 정신없이 걸어 다니며 스스로에게 되물었다. 가슴이 답답해 오고 숨소리마저 거칠어졌다. 그때 방문이 열리며 수진이 들어왔다.
“정환씨, 무슨 일 있어요? 왜 그래요?”
“아, 아니야. 아무 일도 아니야.”
“무슨 전화길래 그렇게 안절부절 못하는 거죠?”
“안절부절이라니, 별 거 아니야. 어느 미친 녀석이 장난 전화한 거야.”
정환은 수진을 안심시키려 애썼다. 아무렇지도 않은 듯 짐짓 태연한 표정을 지었지만 그녀는 걱정어린 눈으로 바라보고 있었다. 수진이 그의 등 뒤로 돌아가 허리를 감아 안았다.
“내일 아침에 그룹 홍보실에서 우리 결혼 발표할 거래요. 어제 저녁에 최상무에게서 연락왔어요.”
“알고 있어. 내일이면 내가 꽤 유명해지겠는걸.”
“지난 번에 우리 둘이 찍은 사진 있잖아. 그걸로 보도자료를 뿌린데요. 난 그 사진 맘에 안 드는데. 얼굴이 좀 통통하게 나온 것 같아. 오늘이라도 다시 찍자고 할까?”
언론에 실릴 자신의 사진이 예쁘게 나왔는지에만 관심을 쏟는 수진이 태평해 보였다. 지금 내가 어떤 상황에 처해 있는 지 수진이 안다면...
지금은 사진 따위에 신경쓸 때가 아니다. 정환은 아무렇게나 되는대로 내뱉었다.
“아니, 사진 잘 나왔던 걸. 당신 원래 예쁘잖아. 다들 미인이라고 할 거야.”
그녀의 얼굴을 똑바로 쳐다볼 수가 없었다. 아직도 심장이 두근거리고 있기 때문이었다. 잠시라도 혼자 생각할 시간이 필요했다. 그는 샤워를 하겠다고 둘러대고는 욕실로 들어섰다. 욕실 문이 닫히자 수진의 시선이 침대 위에 놓인 그의 스마트폰으로 향했다.
17.
양평경찰서는 의외로 한가해 보였다. 일요일이니까 그렇겠지. 태호는 주차장에 아무렇게나 차를 대고 경찰서 건물 계단을 성큼성큼 걸어 올랐다. 현관 안내데스크에 앉아있던 의경이 제지하려다 출입기자라는 말 한마디에 경례를 붙여 주었다.
수도권이라고는 하지만 농촌의 작은 경찰서였기 때문에 형사팀 사무실은 비좁아 보였다. 벽에 걸린 조직도를 흘낏 봤다. 사건을 수사하는 형사들이 아예 수사과장 밑에 작은 팀으로 이루어져 있었다. 서울 시내 경찰서라면 형사과장이 따로 있고 그 아래 강력팀과 형사팀, 과학수사팀, 실종수사팀 등이 줄줄이 달려 있었을 것이다. 강력사건이라고는 가뭄에 콩 나듯 몇 달에 한 건 있을까 말까 한 동네다보니 그럴 만 하다는 생각이 들었다. 낡은 스탠드형 에어컨이 돌아가는 사무실 안에서 서너 명의 형사들이 분주히 컴퓨터로 보고서 같은 것을 작성하고 있었다. 책상들마다 뚜껑이 열린 비타민 드링크 병이 한 두개 씩 놓여 있었다. 모두들 밤을 샌 것 같았다. 팀장석에는 40대 후반쯤으로 보이는 형사가 피곤한 표정으로 서류를 읽고 있었다. 그 옆 1인용 소파에서 꾸벅꾸벅 졸고 있는 이혜은이 눈에 들어왔다. 기특한 녀석. 다행히 아직 다른 언론사 기자들은 보이지 않았다. 하긴, 이런 촌구석에서 주말에 누가 사건을 챙기겠어.
“다들 수고 많으십니다.”
태호가 쾌활한 목소리로 인사를 했다. 그제서야 형사들이 고개를 돌려 낯선 방문객을 쳐다봤다.
“누구쇼?”
제일 젊어 보이는 형사가 퉁명스럽게 물었다.
“JBC 기자입니다. 저기 있는 이혜은 기자 선배죠.”
그 말에 팀장이 반색을 했다.
“아, 우리 미녀 기자 선배시구만. 아주 야무진 후배를 뒀어. 어젯밤 내내 옆에 앉아서 어찌나 귀찮게 물어보는 지 아주 혼났다니까. 허허허”
확실히 분위기가 달랐다. 이 정도 내용의 살인사건이라면 서울 시내 경찰서에서는 기자들을 얼씬도 못하게 하고 보도통제를 했을 것이다. 오전 오후 한 번씩 시간을 정해서 찔끔찔끔 브리핑만 하는 게 보통이다. 그것도 핵심 수사사항은 제외하고 뻔한 얘기만 골라서. 기자가 수사 실무 책임자 옆에 붙어 앉아 꼬치꼬치 캐물어보도록 놔두는 경찰서는 없었다. 역시 운이 좋아. 이럴 때 특종을 안 하면 언제 하겠어.
팀장의 이름은 김성문이었다. 명함을 내밀고 통성명을 한 뒤 태호가 넌지시 물었다.
“벌써 용의자가 나왔다면서요? 수사 참 잘하시네요.”
“아직 확실한 건 몰라. 지금은 자세히 말해줄 수 없어요. 그나저나 오늘 JBC 9시 뉴스에 이 사건이 나가는 건가?”
“아직 확실한 건 모릅니다. 일단 취재해 봐야죠.”
태호가 팀장의 말을 흉내내며 대답했다. 팀장이 껄껄 웃었다. 그 소리에 혜은이 눈을 떴다. 태호의 얼굴을 본 혜은이 흠칫 놀라며 소파에서 벌떡 일어났다.
“정선배, 언제 오셨어요?”
“응, 방금 왔어. 밤새 수고했다.”
태호는 짐짓 다정하게 칭찬을 건넸다. 그리고는 혜은을 사무실 밖으로 데리고 나와 아까 경찰서에 들어올 때 봐둔 민원실로 향했다.
“아침에 보고한 내용 말고 새로운 팩트는 없나?”
“한 두 가지 더 있어요. 우선 국과수 부검 1차 소견이 나왔는데요, 피해자 김연희의 사망 시각이 수요일 밤에서 목요일 새벽으로 추정됐습니다.”
“음, 그렇다면 중부지방에 집중호우가 내린 첫날 밤에 살해됐다는 얘기가 되는군. 그리고 다른 팩트는?”
“피해자가 영등포 대림동의 아파트에 산다고 말씀 드렸잖아요. 그 아파트 정문에서 큰 길로 나가는 골목길에 방범 CCTV가 설치돼 있는데요, 수요일 저녁 8시 20분 쯤 피해자가 외출하는 게 찍혀 있다고 하네요. 우산을 쓰고 있어서 얼굴은 보이지 않는데 하늘색 원피스를 입은 여자가 지나가는 장면이 담겨 있다고 합니다.”
“그 CCTV 화면 봤어?”
“아직 못 봤습니다. 안 보여주려고 하더라구요. 그런데...”
“그런데 뭐?”
“웬 남자가 피해자를 미행하는 장면도 담겨 있다고 합니다. 카메라를 들고 말이죠.”
대박이다. 태호는 쾌재를 불렀다. 완벽한 특종 영상이야. 새벽에 혜은의 보고를 듣고 부장에게 보고해 놓은 기사의 골격과 모든 팩트가 딱딱 맞아 떨어졌다. 부녀자를 스토킹하다가 납치해서 살해하는 연쇄 성폭행범. 그는 혜은의 어깨를 잡고 굳은 표정으로 말했다.
“혜은아, 너 오늘 무조건 그 CCTV 보여 달라고 해서 스마트폰으로 촬영해. 무슨 일이 있어도 그림 확보해야 돼. 알았지?”
혜은이 울상을 지었다.
“수사 기밀이라고 안 보여주는데 어떻게 찍어요?”
“야 임마, 너 그 정도 밖에 안돼? 형사들 바짓가랑이라도 잡고 늘어지란 말야. 내일이면 기자들이 몰려들거야. 그러면 보도통제가 시작되고 설사 CCTV가 공개되더라도 다른 언론사 놈들도 똑같이 찍을 거 아냐. 그럼 특종이 날아가는 거 아냐.”
“아, 알겠습니다. 어떻게 해 볼게요.”
“그래 그래, 어떻게든 해 봐. 난 이제 카메라 기자와 함께 돌아다녀야 하니까, 이따가 오후에 회사 들어올 때 CCTV 그림 무조건 갖고 와야 돼. 그리고 혹시 피해자의 몸에서 범인의 정액 같은 것은 검출되지 않았는 지도 취재해 봐.”
“안 그래도 그 점이 궁금해서 물어봤는데요, 목을 졸린 것 외에 성폭행을 당한 흔적은 없다고 하던데요.”
“콘돔 같은 것을 썼을 수도 있어. 요즘 강간범들도 머리가 있을 테니까. 아니면 성폭행 하려다가 여자가 반항하니까 죽여 버렸겠지.”
태호가 제멋대로 상상의 나래를 펼쳤다. 혜은이 반론을 제기했다.
“무조건 성폭행범의 살인으로만 몰고 가는 건 좀 섣부른 판단 아닐까요?”
“그러면 한밤중에 젊은 여자를 미행해서 납치한 놈이 뭘 하겠어? 커피라도 한 잔 하려고 양평까지 끌고 와서 죽였단 얘기야?”
“피해자가 양평까지 끌려와서 살해당한 건 맞지만 CCTV에 찍힌 남자가 범인이라는 증거는 아직 없잖아요. 이 정도 팩트 가지고 그 남자가 연쇄 성폭행범에 살인자라고 단정할 순 없다고 봐요.”
혜은의 주장이 일리 있다고 생각은 하면서도 태호는 고집을 굽히지 않았다.
“그래서 넌 아직 더 배워야 한다는 거야. 특종 기사가 빛나려면 약간 초를 쳐야 돼. 날을 세워야 한다구. 그래야 기사가 커지는 거야. 어차피 경찰도 비슷한 방향으로 수사를 할 수 밖에 없어. 오히려 우리가 수사 방향을 잡아주는 거야. 내가 책임 질테니까 넌 아무 말 말고 취재나 해.”
선배의 권위 앞에 논쟁은 더 이상 진행될 수 없었다. 혜은은 입을 닫았다.
혜은과 헤어진 태호는 경찰서 앞에서 카메라 기자를 만나 김연희의 시체가 발견된 47번 국도로 향했다. 현장에는 남아 있는 게 없었다. 혹시 핏방울 같은 것이 있는 지 찾아 봤지만 억수같은 비까지 내린 다음이라 특별히 촬영할 만한 게 없었다. 그래도 태호는 이리저리 도로변 풀숲을 뒤지면서 그림을 만들었다. 사건 현장을 누비는 노련한 사회부 기자의 모습을 연출해야만 했다. 다음은 대림동 명성 아파트 차례였다. 아파트 전경은 물론 잠겨 있는 아파트 현관 문, 그리고 카메라를 든 수상한 남자가 머물렀다는 건너편 아파트의 창문까지 빼놓지 않고 카메라에 담았다. 물론 대부분의 화면에는 와이셔츠 소매를 겉어 붙이고 심각한 표정으로 살인 사건을 추적하는 태호의 모습이 함께 담겼다.
18.
TV에서는 주말 8시 드라마가 끝나가고 있었다. 불륜과 배신, 형제간의 얽히고 설킨 사랑 싸움이 주된 내용인 뻔한 드라마였지만 민규가 빼놓지 않고 보는 프로그램 중 하나였다. 요즘 가장 인기있는 아이돌 그룹의 멤버가 여주인공이었기 때문이었다.
민규가 활동하는 사진 동호회에서도 오프라인 모임을 할 때면 늘 소녀 아이돌 그룹 얘기가 주된 화제거리로 떠올랐다. 최근 들어 자동차 회사들이 신차를 발표할 때면 아이돌 그룹의 멤버들을 행사의 모델로 함께 세우는 게 관행이었다. 그럴 때면 사진 동호회원들이 우르르 몰려가서 그녀들의 사진을 찍은 다음 게시판에 올려 놓곤 했다. 특히 국내에서 모터쇼라도 열리는 기간에는 연예인과 레이싱걸의 얼굴을 찍은 비슷비슷한 사진들이 하루에도 수십장 씩 올라왔고 모두들 그런 사진들을 감상하며 희희낙락 즐거워했다. 아마추어 사진가들에게 공짜로 모델 사진을 기회가 그리 많지 않았기 때문이었다. 민규도 그런 아이돌 사진을 찍어보고 싶었지만 쓸만한 렌즈가 없어서 포기하기 일쑤였다. 검은늑대에게 2천만원을 받으면 렌즈부터 두어 개 사버리고 말테다. 민규는 드라마 마지막 장면에서 클로즈업된 아이돌 소녀의 얼굴을 흐뭇하게 바라보며 결심했다.
문득 지난 주 자신이 몰래 촬영했던 영등포 아파트의 그녀 얼굴이 떠올랐다. 주말 드라마 여주인공 못지않게 미인이었던 여자. 이름이 연희라고 했지. 그녀는 어떻게 됐을까? 지금쯤 무사히 집에 돌아왔을까, 아니면 혹시 무슨 일을 당한 게 아닐까? 검은늑대는 도대체 왜 그 여자를 조사하고 있었을까. 답이 나오지 않는 질문을 스스로에게 던져 보며 이런저런 상념에 잠겨있던 민규의 눈이 갑자기 커졌다.
TV화면에서 JBC 9시 뉴스의 앵커가 심각한 얼굴로 톱뉴스를 전하고 있었다. 앵커의 어깨 옆에는 ‘연쇄 성폭행범의 살인?’ 이라는 뉴스 제목이 큼지막하게 박혀 있었다.
“오늘 뉴스는 끔찍한 살인사건 소식으로 시작하겠습니다. 서울 영등포구에서 살던 20대 여성이 양평에서 시신으로 발견됐습니다. 경찰은 최근 서울 남부 지역에서 연쇄 성폭행을 저지른 30대 남자의 범행일 가능성이 높다고 보고 용의자를 추적하고 있습니다. 정태호 기자가 특종 보도합니다.”
이게 무슨 소리야? 혹시?
민규는 가슴을 졸이며 TV를 주시했다. 긴박한 목소리의 기자 리포트가 시작됐다.
“어제 새벽, 경기도 양평의 한 국도변에서 젊은 여성의 시신이 발견됐습니다. 피해자의 신원은 서울 영등포구 대림동 모 아파트에 사는 27살 김모씨로 확인됐습니다. 김씨의 시신은 발견 당시 속옷과 신발이 벗겨진 채 원피스만 입은 상태였으며, 자동차에 치인 듯 온몸에 골절상을 입고 있었습니다. 또 사망 직전 목이 졸린 흔적도 발견됐습니다.”
이어서 양평경찰서 형사의 인터뷰가 나왔다. 범인이 피해자를 자동차로 치어 살해한 다음 시신을 길가 수풀 속에 유기한 것으로 보인다는 내용이었다.
“경찰 조사 결과 피해자 김씨는 집중호우가 내리던 지난 수요일 저녁에 외출해서 몇시간 만에 살해된 것으로 추정되고 있습니다. 그런데 김씨가 살해되던 날 저녁 외출하던 김씨를 미행하던 한 남자가 아파트 앞 CCTV 화면에 잡혔습니다. 지금 보시는 화면 속의 카메라를 든 남자입니다. 게다가 이 남자는 사건 이틀 전부터 김씨의 아파트 앞 동에 숨어서 김씨를 몰래 훔쳐보며 사진 촬영까지 해 온 것으로 드러났습니다.”
제법 날카로운 눈매의 기자가 아파트 주민으로 보이는 여자를 돌려 세워놓고 인터뷰하는 화면이 이어졌다. 처음에 그 남자가 사진 찍는 걸 봤을 때는 살해범인지 몰랐는데 죽은 여자를 생각하니 너무 끔찍해서 잠도 안 온다는 증언이었다.
민규의 얼굴이 핏기를 잃고 백짓장처럼 창백해졌다. 저건 내 얘기다.
“경찰은 문제의 남성의 인상착의가 최근 서울 영등포구와 구로구 일대에서 4차례의 성폭행을 저지르고 달아난 30대 남자와 비슷하다고 판단하고 있습니다. 만약 두 남성이 동일인물일 경우 연쇄 성폭행범이 피해자 김씨를 납치해 양평으로 끌고 간 다음 끔찍한 살인까지 저질렀다는 추정이 가능해 집니다. 이에 따라 경찰은 현재 모든 수사력을 동원해 용의자를 추적하고 있습니다. JBC 뉴스 정태호입니다.”
기자가 카메라를 노려보며 리포트를 마쳤다. 연쇄 성폭행도 모자라 살인까지 저지른 흉악범은 반드시 잡히고 말 것이라고 웅변하는 준엄한 표정이었다.
아무 생각도 나지 않았다. 민규의 온 몸이 무저갱의 끝없는 나락으로 추락하고 있었다. 내가 연쇄 성폭행 살인범이라니. 말도 안 돼. 뭔가 잘못됐어. 그럴 리가 없다구!
